[ADRN Issue Briefing] L’espace civique de Taïwan menacé par la désinformation chinoise et les réponses législatives inquiétantes du gouvernement

À Taïwan, les menaces externes et internes pesant sur ses sociétés civiles sont toutes étroitement liées à la Chine. La première est la campagne du gouvernement chinois visant à influencer l’opinion publique et à restreindre la liberté d’expression à Taïwan. La seconde provient des mesures adoptées par le gouvernement taïwanais pour contrer ces menaces posées par la Chine, qui risquent également de restreindre son espace civique.

Menaces externes sur l’espace de la société civile

Les menaces externes à la démocratie libérale de Taïwan proviennent directement de la Chine. Au cours des dernières années, le gouvernement autoritaire chinois a renforcé son contrôle sur la société civile, tant en Chine qu’à Hong Kong. Il tente également d’utiliser son levier politique et économique pour influencer l’opinion publique et les politiques des partis politiques à Taïwan. La diffusion de fausses nouvelles n’est qu’une des nombreuses mesures employées par la Chine pour influencer Taïwan.

De nombreuses entreprises taïwanaises et de nombreux médias ont des intérêts commerciaux en Chine. Par exemple, plusieurs chaînes de télévision vendent des séries produites à Taïwan à des stations de télévision chinoises. Cette situation crée un dilemme de sécurité fondamental pour Taïwan, car l’économie de l’île est inextricablement liée à celle de la Chine. Taïwan dépend de la Chine pour son marché d’exportation et son excédent commercial. Cela expose les entreprises taïwanaises à l’influence du gouvernement chinois, obligeant les entreprises et les particuliers à s’autocensurer. Dans certains cas, ils évitent de critiquer le gouvernement chinois et, dans le cas des médias, ils hésitent à rendre compte des aspects négatifs de la société chinoise. En effet, le gouvernement chinois a adopté une politique de différenciation entre les Taïwanais favorables à la Chine et ceux qui prônent l’indépendance. Ce dernier groupe est menacé d’exclusion des affaires avec la Chine et de restrictions de voyage en Chine continentale, ce qui encourage probablement davantage l’autocensure. Dans une autre tentative d’influencer l’opinion publique, une entreprise taïwanaise basée en Chine a acheté un conglomérat médiatique à Taïwan. La couverture médiatique de la publication de ce conglomérat est généralement très alignée sur la position du gouvernement de Pékin.

L’objectif des activités de désinformation de la Chine

Certaines fausses nouvelles à Taïwan sont produites localement par des partis politiques, leurs organisations affiliées et des citoyens ordinaires. Cependant, une quantité importante de fausses nouvelles est générée à l’étranger et diffusée par la suite par des habitants en ligne. Selon les recherches menées par le projet Varieties of Democracy (V-Dem), Taïwan souffre plus que tout autre pays des opérations de désinformation menées par des forces étrangères. Les plateformes de médias sociaux et les sites Web les plus fréquemment utilisés pour diffuser de la désinformation à Taïwan comprennent LINE, Facebook et PTT (l’un des systèmes de babillards électroniques les plus populaires de Taïwan), ainsi que des fermes de contenu et des sites Web de propagande politique. De nombreux articles produits par des fermes de contenu se sont avérés être copiés et collés à partir de sources chinoises. Les internautes ont suivi et répertorié au moins cinquante fermes de contenu produisant des fausses nouvelles à grande échelle sur Taïwan. La Chine a trois objectifs dans ses campagnes de fausses nouvelles.

Le premier objectif est de « bien raconter l’histoire de la Chine ». Son but est de fabriquer une image positive des performances du Parti communiste chinois et une image négative des gouvernements occidentaux. Cela pourrait potentiellement renforcer la légitimité du gouvernement chinois et accroître l’attrait de la Chine en tant que modèle distinct pour les pays en développement et Taïwan. Un exemple de ses efforts de désinformation est la promotion d’une histoire sur la façon dont les Américains d’origine asiatique, en particulier ceux d’origine chinoise, et les Afro-Américains sont victimes de discrimination aux États-Unis. [1] L’objectif est d’inciter les Taïwanais à favoriser le modèle chinois et, à terme, à approuver l’unification avec le continent.

Le deuxième objectif est d’intimider le peuple taïwanais et de créer une panique sociale et une division interne, en particulier pendant une période de tensions militaires accrues dans le détroit de Taïwan, dans l’espoir que Taïwan cède aux pressions politiques et militaires chinoises. Un exemple de ce type de fausses nouvelles est un rapport selon lequel le gouvernement chinois avait décidé d’évacuer tous les citoyens chinois de Taïwan avant le 8 août 2022. Ceci a été publié juste après la visite de la présidente de la Chambre des représentants des États-Unis, Nancy Pelosi, à Taïwan le 3 août, alors que les Chinois menaient des exercices militaires dans les eaux au large de Taïwan. [2]

Le troisième objectif est d’influencer la compétition entre les partis politiques à Taïwan. Les histoires de ce type ont tendance à dénigrer les performances du gouvernement du Parti démocrate progressiste (DPP) et à l’accuser de ne pas bien maintenir la paix dans le détroit de Taïwan. Un exemple de ce type de fausses nouvelles est un rapport selon lequel le gouvernement du DPP aurait dépensé 300 millions de dollars taïwanais en lobbyistes pour organiser la visite de Pelosi. [3] L’objectif des rapports de ce type est de réduire le taux d’approbation du parti au pouvoir et de renforcer le soutien aux partis d’opposition qui sont plus étroitement alignés avec Pékin sur les questions transdétroit. Cela tend à fausser la compétition entre les partis.

Législation du DPP contre la désinformation

La société civile à Taïwan, y compris les universitaires, les ONG, la communauté des technologies civiques, les militants de base et les médias, a travaillé dur pour trouver des solutions efficaces au problème des fausses nouvelles. Ces solutions comprennent la création de technologies et d’organisations de vérification des faits, l’amélioration de la littératie médiatique et la promotion d’un journalisme responsable et de qualité. Tous ceux qui travaillent à la vérification des faits estiment avoir besoin de plus d’aide, comme la construction d’une base de données sur la désinformation et l’amélioration des outils de vérification des faits qui peuvent vérifier les images et les vidéos. Le gouvernement taïwanais s’est également joint à la lutte contre les fausses nouvelles.

Le DPP a attribué sa défaite écrasante aux élections locales de 2018 à la prolifération des fausses nouvelles, et a découvert qu’une grande partie de cette désinformation provenait de l’étranger. Le parti au pouvoir estime que la guerre de désinformation a déformé la vérité, diabolisé les dirigeants politiques et implanté une vision trompeuse du gouvernement dans l’esprit des Taïwanais, plaçant le DPP dans une position de désavantage distincte. Le gouvernement et les législateurs du DPP ont proposé plusieurs projets de loi visant à endiguer la désinformation. Le premier était une loi sur la sécurité nationale publique qui aurait permis aux autorités de mettre en place des unités de sécurité dans diverses organisations publiques et privées pour enquêter et interroger les personnes soupçonnées de se livrer à des activités susceptibles de menacer la sécurité nationale. Les législateurs du parti au pouvoir ont ensuite proposé l’introduction d’une loi sur l’espionnage visant à renforcer les pouvoirs du Bureau de la sécurité nationale pour procéder à l’interception téléphonique et à la surveillance des suspects. Les organisations de la société civile et les partis d’opposition, préoccupés par les restrictions à la liberté d’expression, se sont opposés à ces projets de loi, ce qui a finalement conduit les législateurs du DPP à reculer.

Cependant, le gouvernement a introduit une législation pour réglementer la désinformation dans des domaines politiques spécifiques, notamment la loi sur la prévention et la protection contre les catastrophes, la loi sur le contrôle des maladies transmissibles et la loi sur la transaction des produits agricoles. Ces lois contenaient des clauses visant à endiguer la désinformation dans ces domaines particuliers. Le gouvernement a également proposé deux projets de loi généraux qui s’attaquaient à la désinformation, le projet de loi sur le maintien de l’ordre social et le projet de loi sur les services d’intermédiation numérique. Nous en discuterons en détail ci-dessous.

La loi sur le maintien de l’ordre social et les « fausses nouvelles »

En vertu de la loi modifiée sur le maintien de l’ordre social, la police est tenue de traduire en justice toute personne soupçonnée de diffuser des rumeurs susceptibles de troubler la stabilité sociale. Dans certains cas, la police le fait sur la base de preuves fournies par des informateurs pro-gouvernementaux, tandis que dans d’autres cas, la police navigue de manière proactive sur des plateformes Internet à orientation politique telles que des pages Facebook spécifiques. Les critiques publiques et les expressions de mécontentement ont longtemps précédé l’élection du président Tsai Ing-wen en 2016. Cependant, depuis 2019, le nombre de cas portés devant les tribunaux par la police chaque année a été multiplié par plusieurs (Pan 2020). La loi sur le maintien de l’ordre social exige explicitement que, après avoir interrogé les suspects, la police les traduise devant le tribunal sous peine d’être accusée de mauvaise conduite.

Un exemple d’accusation de diffusion de désinformation concerne un rapport selon lequel l’ancien secrétaire d’État américain Mike Pompeo s’est rendu à Taïwan spécifiquement pour que les fonds de pension taïwanais investissent dans son entreprise. Le gouvernement taïwanais a nié cette affirmation et a soutenu que Pompeo n’était accompagné d’aucun membre de sa société d’investissement, et que le gouvernement taïwanais n’avait pas un tel plan d’investissement. [4] Une organisation de vérification des faits a cité cette annonce officielle comme une preuve suffisante pour qualifier cette histoire de fausse nouvelle. Cependant, un journal taïwanais a rapporté des preuves que Pompeo avait soulevé cette question l’année précédant sa visite et que le gouvernement taïwanais avait décliné l’invitation à investir. Dans ces circonstances, il est difficile de dire simplement que cette histoire était entièrement fabriquée. [5]

Un autre exemple est un rapport selon lequel le gouvernement prévoyait de déplacer l’intégralité de la collection du Musée national du palais de son campus principal à Taipei vers le campus du sud de Taïwan, et qu’en conséquence, le musée serait fermé pendant trois ans. [6] Il semble qu’aucun de ces rapports n’ait été exact, mais il serait farfelu de soutenir qu’ils pourraient causer une instabilité sociale, ni facile d’accepter que les gens devraient être punis simplement pour avoir diffusé des histoires de ce genre. [7]

Quatre-vingts pour cent des affaires portées devant les tribunaux en vertu de cette loi sont rejetées (Pan 2020), car les tribunaux taïwanais ont tendance à défendre le droit à la liberté d’expression. Ils estiment que diffamer des dirigeants gouvernementaux ou critiquer le gouvernement ne menace pas la stabilité sociale, donc ces affaires sont hors de la compétence de la loi sur le maintien de l’ordre social. Mais malgré le faible taux de condamnation, la police locale subit toujours la pression des responsables pour continuer à porter des affaires devant les tribunaux, car elle risque d’être accusée par des informateurs de ne pas remplir ses fonctions. Dans l’ensemble, l’application de la loi sur le maintien de l’ordre social a un effet dissuasif sur les expressions publiques d’opinions politiques en ligne.

Le projet de loi sur les services d’intermédiation numérique

Le projet de loi sur les services d’intermédiation numérique, proposé par le Conseil national des communications en 2022, aurait donné aux agences gouvernementales le pouvoir d’engager des poursuites judiciaires contre les articles de presse en ligne jugés contraires à la loi ou portant atteinte à l’intérêt public. Un tribunal aurait eu 48 heures pour décider si l’article devait être retiré des plateformes Internet. Avant que le tribunal ne prenne sa décision, l’agence gouvernementale pourrait exiger du fournisseur de plateforme qu’il ajoute un avertissement au message pendant 30 jours. Jusqu’à présent, les fournisseurs de plateformes Internet dans les démocraties occidentales sont censés auto-réglementer leur contenu plutôt que d’y être contraints par leur gouvernement. Même l’Union européenne exige des fournisseurs d’accès à Internet qu’ils suppriment le contenu lié au terrorisme et aux discours de haine raciste.

Les termes « violer la loi » et « porter atteinte à l’intérêt public » sont assez vagues, et il est discutable que les tribunaux aient la capacité de prendre ces décisions aussi rapidement. Il serait particulièrement controversé que les agences gouvernementales utilisent largement cette législation pendant une campagne électorale, car cela pourrait avoir un effet dissuasif sur la liberté d’expression et influencer le résultat de l’élection. Face à l’opposition de nombreuses organisations de la société civile taïwanaise et de fournisseurs d’accès à Internet, le gouvernement a décidé de retirer le projet de loi. La discussion ci-dessus démontre la difficulté pour un pays de trouver un équilibre entre la sécurité nationale et la liberté d’expression.

Conclusion

La plupart des fausses nouvelles, qu’elles soient générées localement ou provenant de l’étranger, sont si bizarres ou fantaisistes qu’elles sont difficiles à croire. D’autres semblent suspectes et peuvent être facilement vérifiées en consultant les sites Web des médias grand public. Taïwan possède une société très instruite et une démocratie qui fonctionne bien. Le public est généralement très bien informé, et les personnes ayant des opinions politiques différentes ont tendance à vivre côte à côte dans les mêmes quartiers, à travailler et à socialiser ensemble. Compte tenu de l’existence de réseaux sociaux de ce type, les utilisateurs de médias sociaux sont susceptibles d’être exposés à des opinions politiques transversales dans une certaine mesure au moins, ce qui entrave la formation de chambres d’écho sur les médias sociaux et les effets négatifs potentiels des fausses nouvelles. Dans ces circonstances, il est peu probable que les fausses nouvelles et la propagande influencent de manière significative la perception qu’ont les gens des performances du gouvernement en place et du fonctionnement général de leur démocratie. Les partis politiques à Taïwan ont tendance à exagérer les effets néfastes des « cyber-armées » et des fausses nouvelles. Les fausses nouvelles entraînent une plus grande polarisation politique, mais il est peu probable qu’elles influencent significativement la stabilité sociale.

Alors que la Chine resserre ses contrôles politiques et sociaux internes, elle devient plus affirmée. Il est important que le gouvernement taïwanais travaille en étroite collaboration avec sa société civile pour sauvegarder la démocratie de l’île en réglementant la désinformation émanant de l’extérieur du pays. Cependant, dans sa tentative de déployer des mesures pour réglementer les fausses nouvelles, le gouvernement doit rester conscient des dommages potentiels que cette législation pourrait infliger à la liberté de la presse et aux droits de l’homme. Des lois illibérales pourraient nuire autant à la société civile de Taïwan que la diffusion de fausses nouvelles fabriquées en Chine.

L’expérience de la lutte contre la désinformation à Taïwan montre qu’une société civile dynamique joue un rôle important à la fois pour contrer les fausses nouvelles venant de l’étranger et pour résister aux mesures du gouvernement visant à réduire l’espace civique qu’il entend protéger. De plus, nous pouvons constater qu’un système judiciaire indépendant est également essentiel pour empêcher le gouvernement d’empiéter sur les droits civils au nom de la protection de la sécurité nationale.

Enfin, une question souvent négligée est de savoir pourquoi un certain segment de la société taïwanaise – composé d’électeurs « deep Blue » – est plus susceptible aux fausses nouvelles générées en Chine. Les « deep Blues » sont-ils plus enclins à adopter des valeurs autoritaires, ou est-ce simplement qu’ils estiment que leur identité nationale n’est pas respectée ? Si le gouvernement était plus respectueux de leur identité, peut-être seraient-ils moins susceptibles aux fausses nouvelles diffusées par le gouvernement chinois et ses agents. ■

Références

Valeriya Mechkova, Daniel Pemstein, Brigitte Seim, Steven Wilson et Yi-ting Wang. (2019). Section 2: Threats to Democracy in the Digital Age. Dans S. I. Anna Lührmann (Ed.), Democracy Facing Global Challenges, V-DEM Annual Democracy Report 2019. Gothenburg: V-Dem.

Liberty Times. (14 janvier 2019). 中國假訊息鋪天蓋地襲台！ 這張圖秒懂散布「最新管道」 [Liste des dernières fermes de contenu diffusant de la désinformation de Chine]. Taipei : Liberty Times. https://news.ltn.com.tw/news/politics/breakingnews/2671531

Pan Wei-tin 2020. « Seulement vingt pour cent des affaires transférées ont été sanctionnées ». 警方「查水表」去年爆增7倍、僅2成開罰　藍委提案刪《社維法》「散布謠言罪」https://www.storm.mg/article/2883916?page=1

[1] « #StopAsianHate : la diaspora chinoise ciblée par la campagne de désinformation du PCC. » https://www.aspistrategist.org.au/stopasianhate-chinese-diaspora-targeted-by-ccp-disinformation-campaign/

[2] « Les rumeurs selon lesquelles la Chine évacuerait ses citoyens de Taïwan sont considérées comme de fausses nouvelles. » https://www.taiwannews.com.tw/en/news/4616144

[3] « Taïwan réfute l'affirmation d'une 'visite payée' de Pelosi. Des rumeurs circulent en ligne suggérant que Pelosi a reçu de l'argent pour visiter Taïwan, de fausses nouvelles. » https://www.taiwannews.com.tw/en/

[4] « Les médias affirment que la visite de Pompéo à Taïwan exigeait une « taxe de protection politique » ; le Ministère des Affaires étrangères répond que cela dénigre les amis fermes de Taïwan » https://news.ltn.com.tw/news/politics/breakingnews/3848166

[5] « Visite de Pompéo à Taïwan non pas pour protéger Taïwan ? Le télégramme du Bureau de représentation à Washington pointe des considérations commerciales » https://udn.com/news/story/6656/6139201

[6] « Arrêt des rumeurs » Le musée du Palais sera-t-il fermé pendant 3 ans et les artefacts déplacés vers le sud ? Le musée du Palais : ouvert comme d'habitude pendant la rénovation » https://news.ltn.com.tw/news/politics/paper/1304823

[7] Durant la pandémie de Covid-19, la plupart des désinformations portaient sur l'origine, la propagation et la prévention de la maladie, les traitements et les vaccins.

■ Chin-en Wu est chercheur associé à l'Institut des sciences politiques de l'Academia Sinica, Taïwan. Il est titulaire d'un doctorat de l'Université du Michigan. Ses principaux intérêts de recherche portent sur l'impact du développement économique sur la dynamique des régimes politiques et sur la manière dont le type de régime influence la performance économique.

■ Responsable et éditeur : Park Ji-soo_Assistant de recherche EAI

    Contact : 02 2277 1683 (poste 208) | hspark@eai.or.kr