[ADRN Issue Briefing] Descenso Democrático: Un Camino Turbulento por Delante para un Sri Lanka Post-Electoral

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Nota del editor

El partido Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP), liderado por el expresidente Mahinda Rajapaksa, obtuvo una victoria aplastante en las elecciones locales de Sri Lanka en febrero de 2018. Además, días después de que el candidato del SLPP y hermano menor de Mahinda, Gotabaya Rajapaksa, fuera elegido nuevo presidente de Sri Lanka, Mahinda juró el cargo de primer ministro por tercera vez en noviembre de 2019. El Dr. Niranjan Sahoo, miembro principal de la Iniciativa de Gobernanza y Política de la Observer Research Foundation (ORF), sostiene que el regreso de los hermanos Rajapaksa al poder representa una lucha continua entre el autoritarismo y la democracia dentro de Sri Lanka. En particular, la rápida consolidación del poder por parte de los hermanos Rajapaksa tiene el potencial de acelerar el proceso de regresión democrática dentro del país y suprimir aún más a varios grupos minoritarios (por ejemplo, musulmanes y tamiles). Además, considerando el apoyo de Mahinda Rajapaksa a China y su iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI), es probable que el nuevo gobierno bajo los hermanos Rajapaksa fortalezca el compromiso estratégico y el comercio internacional de Sri Lanka con China.

las elecciones parlamentarias de abril, que probablemente se desarrollarán a favor del partido Sri Lanka Podujana Peramuna (SLLP) liderado por Gotabaya, pueden conducir a la centralización de la política en manos de una sola familia y a la erosión de los espacios institucionales bajo la nueva administración. En resumen, si bien Sri Lanka había experimentado algunos episodios de liberalismo y apertura política tras la impactante derrota de Rajapaksa ante una coalición heterogénea liderada por su antiguo aliado Maithripala Sirisena en 2015, ahora se encuentra en un territorio inexplorado en lo que respecta a la democracia y la libertad del país.

Contexto de la Victoria de 2019

Mahinda Rajapaksa ganó las elecciones presidenciales en 2005 y continuó gobernando el país hasta su derrota en 2015. Él y su hermano menor, y actual presidente Gotabaya, son acreditados por haber llevado a cabo una campaña decisiva contra los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE), poniendo fin a la guerra civil más sangrienta de 25 años en 2009. Sin embargo, la paz que Rajapaksa trajo en 2009 se logró a un alto costo. El gobierno de Rajapaksa enfrentó serias acusaciones de permitir crímenes de guerra y violaciones flagrantes de los derechos humanos, incluidos ataques a civiles que provocaron miles de muertes y la negación de ayuda humanitaria, particularmente duranteel empuje final para poner fin a la guerra civil. Después de la victoria, el gobierno de Rajapaksa se resistió a todos los esfuerzos internacionales para investigar crímenes de guerra y llegar a las poblaciones que habían sufrido el mayor impacto de las atrocidades y violaciones de derechos humanos durante la guerra. De hecho, el gobierno se volvió completamente autoritario al atacar las instituciones democráticas independientes. Estos ataques incluyeron el despido del Presidente del Tribunal Supremo y laadopción de medidas represivas que llevaron a la abducción de críticos del gobierno y a la muerte de periodistas y líderes de la sociedad civil. Sin embargo, lo que más dañó la imagen de Rajapaksa fue una serie de sobornos en proyectos de infraestructura de empresas chinas estatales que sacudieron la nación insular. Aspectos más notables del gobierno de Rajapaksa también incluyeron la promoción abierta del nepotismo o gobierno familiar, con los cuatro hermanos controlando varios ministerios clave y alrededor del80% del gasto público total.

El afianzamiento y la cuasi-dictadura de Rajapaksa encontraron su mayor desafío en 2015. Su estrecho aliado Maithripala Sirisena se rebeló contra los Rajapaksa formando una coalición arcoíris en 2014. A las pocas semanas, Sirisena derrotó a Rajapaksa de manera convincente en las elecciones presidenciales. El Partido Unido Nacional (UNP), liderado por Sirisena y Ranil Wickremesinghe, arrasó tanto en las elecciones presidenciales como en las parlamentarias, estableciendo un sistema decontroles y equilibrios contra el prolongado gobierno de los Rajapaksa. La coalición llegó al poder con promesas de poner fin al gobierno autoritario, abrir espacios democráticos y abordar los excesos de la guerra y los problemas de las minorías étnicas. Con tales promesas, el Partido Unido Nacional (UNP)tuvo un gran comienzo en términos de cumplimiento del mandato electoral. Uno de los logros más notables fue la^19ª Enmienda Constitucional que restableció el límite de dos mandatos para la presidencia del país, fortaleció el papel del primer ministro y restauró los poderes de las instituciones independientes como el poder judicial y las comisiones electorales. Los primeros años de la presidencia de Sirisena ayudaron a restaurar la libertad de prensa, la sociedad civil y a abrir espacios democráticos.

Sin embargo, la coalición Sirisena-Wickremesinghese vio envuelta en frecuentes luchas internas desde el principio. Las luchas de poder consecuentemente llevaron al punto muerto constitucional de 2018, en el que el presidente Sirisena destituyó al primer ministro Wickremesinghe y nombró al líder de la oposición Mahinda Rajapaksa como nuevo primer ministro el 26 de octubre de 2018. Sirisena disolvió la legislatura en un movimiento sin precedentes cuando Rajapaksa no logró movilizar el número requerido de legisladores para evitar el regreso de Wickremesinghe. Una decisión rápida y audaz del Tribunal Supremo de Sri Lanka de anular la disolución del parlamento impidió un golpe constitucional y la entrada por la puerta trasera de Rajapaksa al poder, aunque se causaron daños importantes al gobierno de coalición y a su legitimidad popular.

Elecciones Presidenciales Polarizadas de 2019

Sin embargo, lo que realmente dañó la imagen del gobierno de coalición que puso fin con éxito a la autocracia de Rajapaksa en 2015 fueron los atentados de Pascua inspirados por yihadistas en abril de 2019, que causaron cientos de muertes y crearon una masiva sensación de inseguridad dentro de la nación insular. Los atentados de Pascua y los evidentes fracasos del gobierno de Sirisena-Wickremesinghe para abordar sus consecuencias beneficiaron enormemente a los Rajapaksa, quienes estabanhaciendo intentos desesperados por recuperar el poder desde 2016. Como tales, politizaron en gran medida las cuestiones de seguridad nacional y nacionalismo cingalés durante las elecciones presidenciales de 2019. Los atentados de Pascua por islamistas locales que atacaron iglesias y hoteles turísticos importantes fueron instrumentalizados en gran medida por los Rajapaksa para polarizar la nación y beneficiarse de sus credenciales de chovinismo cingalés. Los resultados electorales favorecieron en gran medida a Gotabaya Rajapaska (ganando el 52,25% de los votos) yse determinaron en función de qué comunidad religiosa conformaba la mayoría de la circunscripción. Mientras que el electorado en áreas de mayoría budista votó abrumadoramente por Gotabaya, quien jugó agresivamente la carta del nacionalismo budista cingalés, el candidato rival Sajith Premadasa arrasó en áreas con poblaciones musulmanas e hindúes significativas. Las elecciones presidenciales de 2019 fueron, por lo tanto, las elecciones más polarizadas en los últimos años en las que toda la nación se dividió en la cuestión de la seguridad nacional y la identidad religiosa.

Principales Desafíos para la Democracia de Sri Lanka

Después de cinco años de apertura de espacios democráticos, incluida la libertad de expresión, a pesar de muchos defectos heredados del régimen anterior, Sri Lanka se enfrenta ahora a un futuro incierto. En primer lugar, con el regreso de los Rajapaksa al poder (posiblemente ganando las elecciones parlamentarias que se celebrarán en abril), la nueva administración no escatimará esfuerzos para el retorno del orden político pre-2015 y más democrático. Según observadores políticos, la primera gran víctima sería la19ª ^{Enmienda Constitucional} que establece una prohibición para un tercer mandato presidencial y otorga autonomía a las instituciones independientes. Con Gotabaya ya insinuando posibles enmiendas a la enmienda constitucional, las elecciones parlamentarias de abril y el eventual regreso de Mahinda Rajapaksa podrían dirigir a Sri Lanka de nuevo hacia un curso autoritario. Los observadores políticos también temen que el nuevo gobierno tome medidas enérgicas contra sus críticos y activistas de la sociedad civil. que el nuevo gobierno reprimiría duramente a sus críticos y activistas de la sociedad civil.

En segundo lugar, el regreso de los Rajapaksa significa un retorno del gobierno mayoritario a la política de Sri Lanka. Si bien el presidente Gotabaya ha enfatizado el gobierno mayoritario para promover una gobernanza inclusiva en el contexto de la elección dividida, la visión general de los Rajapaksa sobre el gobierno mayoritario probablemente promoverá una política exclusivista. Esto se debe a que dependen abrumadoramente de la circunscripción mayoritaria budista cingalesa. Por lo tanto, cualquier esperanza que se haya encendido sobre la protección de los derechos de las minorías durante el régimen anterior puede ver una rápida disminución si Mahinda Rajapaksa regresa al poder después de las elecciones parlamentarias de abril. Es probable que regresen el chovinismo cingalés liderado por monjes budistas radicales y la tiranía de la mayoría liderada por el vigilantismo. Como tal, el optimismo por una mayor rendición de cuentas y reconciliación post-guerra del régimen anterior se desvanece rápidamente con el ascenso de la dinastía Rajapaksa.

En tercer lugar, la mayor víctima del régimen de Rajapaksa sería la falta de libertad impuesta a las instituciones independientes. El poder judicial, la comisión electoral y la prensaprobablemente enfrentarán una mayor presión e interferencia en sus procedimientos a pesar de la considerable autonomía y libertad que han ganado durante los últimos cinco años. Con los antecedentes del gobierno de Rajapaksa en su trato con las instituciones democráticas como indicadores, existe una amenaza inminente para estas instituciones críticas y su autonomía brevemente asegurada. Por lo tanto, existen altas posibilidades de una represión contra las instituciones independientes y el regreso del vigilantismo de masas que había infundido terror entremuchas instituciones de la sociedad civil entre 2005-2015.

Finalmente, con el regreso de los Rajapaksa al escenario central de la política interna, habrá una mayor interferencia de China en la economía y la política del país. Aunque el control de Beijing sobre la nación insular nunca desapareció durante la presidencia de Sirisena, Colombo hizo serios esfuerzos para reducir la dependencia de Sri Lanka de China. Por otro lado, Mahinda Rajapaksa fue quien expandió los lazos de Sri Lanka con China a nuevas alturas, arriesgándose al aislamiento de la vecina India y otras potencias importantes. Al hacerlo, dejó a Sri Lanka atrapada en la deuda de China debido a unaserie de proyectos de infraestructura insostenibles. Además, la actitud general de Gotabaya durante su campaña presidencial también indicó la fuerte dependencia de los Rajapaksa de China.

En conclusión, si bien Sri Lanka puede haber avanzado en términos de realización de elecciones libres y justas y de permitir una transferencia pacífica del poder, la democracia de la nación insular se enfrenta a un futuro incierto. Con los Rajapaksa de vuelta en el poder, Sri Lanka se prepara para una rápida centralización del poder y un debilitamiento de las instituciones. Muchos problemas perennes de Sri Lanka, como la corrupción, el amiguismo y el nepotismo, también probablemente se exacerbarán. Con el mayoritarismo en el centro, los derechos de las minorías se enfrentarán a nuevos ataques y los activistas, líderes de la sociedad civil y el personal de los medios experimentarán un mayor escrutinio. Sri Lanka es un caso de estudio importante dentro del sur de Asia considerando su inminente caída democrática.

■ Autor: Niranjan Sahoo, PhD es miembro principal de Observer Research Foundation, Nueva Delhi. Lidera el trabajo de ORF en instituciones políticas, democracia y reforma del financiamiento de campañas.

■ Editor y responsable: Jin-kyung Baek, Investigadora de EAI

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"Mitín Público de Debarawewa" por Presidente Mahinda Rajapaksa se publica bajo licencia CC BY-NC 2.0