[ADRN Issue Briefing] Menaces existentielles et démocratie : l'élection présidentielle taïwanaise de 2020

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Note de l'éditeur

L'élection présidentielle de 2020 a vu la victoire de l'administration Tsai Ing-wen et du Parti Démocrate Progressiste (DPP). Selon Chin-en Wu, chercheur associé à l'Institut des sciences politiques de l'Academia Sinica, le thème de l'élection de 2020 était les « menaces existentielles ». La politique taïwanaise incarne une rivalité intérieure complexe entre les coalitions pan-bleue et pan-verte, ainsi qu'une lutte constante contre l'influence chinoise. La victoire du DPP à l'élection témoigne de la détermination du peuple taïwanais à protéger la liberté politique et l'identité de Taïwan contre les menaces extérieures, et en particulier celles émanant de la Chine. Cependant, dans le processus de gain de voix et de cœurs du public taïwanais, le DPP a également fait avancer des programmes politiques tels que la loi anti-infiltration qui limite parfois la liberté d'expression et les droits individuels. Les élections à Taïwan, y compris l'élection présidentielle de 2020, offrent donc matière à réflexion concernant son système démocratique libéral et son avenir démocratique.

Taïwan est une société divisée où deux groupes de personnes aux identités nationales différentes vivent sur la même île. Un groupe souhaite établir un pays centré sur Taïwan. Dans la structure de pouvoir internationale actuelle, ce groupe est prêt à accepter la bannière de la République de Chine (RDC). L'autre groupe souhaite maintenir la RDC et ses connotations culturelles et historiques. Leur interprétation de l'histoire et de la culture taïwanaise et chinoise moderne est différente. En raison de cette différence d'identité entre les deux groupes, l'élection présidentielle à Taïwan ne consiste pas seulement à choisir un président, mais aussi à choisir un pays, qu'il s'agisse de Taïwan ou de la Chine. Après chaque alternance, le nouveau parti au pouvoir cherche à réinterpréter l'histoire et la culture. En raison du choc des identités nationales, l'élection présidentielle est émotionnellement tendue. Les partis accusent souvent l'autre camp de trahison, de vendre Taïwan, voire d'éliminer la RDC. Cependant, les principaux partis politiques sont similaires dans leurs politiques socio-économiques. Ils s'appuient fortement sur des chèques pour la construction publique et la protection sociale, avec un intérêt limité pour les réformes structurelles économiques.

Menaces existentielles

La menace existentielle est le thème principal des élections taïwanaises de 2020. Bien que le soutien populaire au Parti Démocrate Progressiste (DPP) ait chuté suite à sa défaite écrasante aux élections municipales de fin 2018, les événements ont rapidement tourné. Dans un discours début 2019, Xi Jinping a affirmé que la réunification était l'objectif ultime de la Chine, avec le « pays unique, deux systèmes » comme pilier et l'usage de la force comme option. Cela a entraîné un sentiment accru de menace existentielle parmi les Taïwanais et le président Tsai Ing-wen a riposté rapidement et fermement à cette déclaration, ce qui a contribué à relever son taux d'approbation. Le discours de Xi et les actions ultérieures du président Tsai ont fait perdre de leur attrait à la politique continentale moins conflictuelle du Kuomintang (KMT). Une manifestation démocratique massive a également eu lieu à Hong Kong à la mi-2019 pour accompagner ces événements. De nombreux Taïwanais craignent que l'empiètement de la Chine ne détruise la souveraineté et la démocratie de Taïwan. Le DPP utilise donc la perception de la menace chinoise, les droits de Taïwan à refuser les demandes de la Chine et la protection de la liberté et de la démocratie de Taïwan comme messages principaux de sa campagne électorale. Les messages politiques du DPP ont contribué à augmenter leurs voix, en particulier parmi les jeunes électeurs et les citadins éduqués.

Une autre menace existentielle vient des préoccupations des partisans pan-bleus concernant la survie de la RDC. Pour ces partisans, la menace ne vient pas de l'autre côté du détroit, mais des méthodes du DPP pour promouvoir la construction nationale et la localisation. Au cours des dernières années, le DPP a mis en œuvre une réforme des programmes scolaires, la justice transitionnelle et la taïwanisation des politiques culturelles. Les partisans pan-bleus craignent que ces politiques ne laissent la RDC comme une coquille vide, avec seulement le nom du pays et le drapeau national inchangés. En général, les appels du DPP à la souveraineté, à l'autonomie et à la protection des institutions libres et démocratiques sont des valeurs universelles susceptibles d'être acceptées par les électeurs pan-verts, indépendants, et même légèrement bleus. En revanche, l'appel du KMT à la garde de la RDC est une question d'identité et est restreint au camp pan-bleu, et en particulier aux masses profondément bleues. L'attrait du DPP auprès du public taïwanais plus large par rapport aux partisans pan-bleus est l'une des principales raisons de sa victoire.

Enfin, d'autres politiques de l'administration Tsai Ing-wen ont contribué à accroître sa popularité auprès du jeune public. Par exemple, le gouvernement Tsai Ing-wen a adopté la loi sur le mariage homosexuel en 2019 et a régulièrement augmenté le salaire minimum au cours des dernières années. Son gouvernement bénéficie également de conditions favorables à sa réélection, l'environnement économique international restant fort et les exportations et le marché boursier de Taïwan continuant de bien performer. D'autre part, le KMT a désigné Han Kuo-Yu, l'actuel maire de Kaohsiung, qui s'est présenté à la présidence moins d'un an après son élection. Beaucoup de gens ont remis en question la légitimité de sa participation. Il a tenté de faire appel aux classes inférieures en arguant que la réconciliation inter-détroit peut apporter des opportunités économiques. En termes d'autres politiques socio-économiques, Tsai Ing-wen et Hao Kuo-Yu sont largement similaires.

Équilibre entre menaces extérieures et liberté politique

Taïwan est constamment confronté à la menace militaire de la Chine depuis la Seconde Guerre mondiale. Le gouvernement taïwanais a imposé des restrictions importantes aux libertés politiques et sociales pour maintenir la sécurité de Taïwan. Pourtant, cela devient problématique lorsque le gouvernement restreint excessivement ces libertés afin de renforcer son pouvoir sous couvert de sécurité nationale. En réponse à la Chine, le gouvernement Tsai Ing-wen est amené à imposer ses propres restrictions aux libertés politiques et sociales par le biais de politiques telles que la loi anti-infiltration et la répression des fausses nouvelles. La loi anti-infiltration réglemente de manière extensive les interactions inter-détroits en imposant des mesures punitives contre l'acceptation ou la confiance d'instructions et de financements chinois pour faire du lobbying et influencer les élections. Ce faisant, elle vise à limiter l'influence politique, économique et culturelle de la Chine sur Taïwan. Cependant, le projet de loi a été discuté au Yuan législatif pendant une très courte période et a été adopté à la hâte, principalement pour éviter que le DPP ne perde des voix au profit des partis plus radicaux du camp vert. En conséquence, la loi anti-infiltration a suscité l'inquiétude des partisans pan-bleus et des Taïwanais qui vivent et voyagent souvent en Chine. Étant donné que le pouvoir d'État chinois pénètre sa société et son économie, faire des affaires et des échanges universitaires sur le continent, etc., est inévitable pour traiter directement ou indirectement avec le gouvernement chinois, et donc sous le risque de violer la loi. Dans une telle structure, pour adopter une telle loi, il devrait y avoir plus de discussions avec différents secteurs de la société.

Après que le DPP ait perdu les élections municipales de 2018, il a attribué son échec électoral en partie à la prolifération de fausses nouvelles, en particulier celles provenant de Chine. Depuis l'élection, le gouvernement du DPP a activement réprimé la désinformation sur Internet, les agences d'État travaillant à bloquer les cyber-armées de Chine ainsi qu'à interroger et punir les individus qui produisent et diffusent de fausses nouvelles. Bien que ces mesures aient eu un effet positif en limitant la propagation des fausses nouvelles, elles risquent également de violer la liberté d'expression. En fait, parmi les personnes accusées de diffuser de fausses nouvelles figurent des partisans du parti d'opposition qui constituent le grand public et servent de leaders d'opinion. En fait, les bleus et les verts ont leurs propres cyber-armées et s'engagent tous dans la manipulation de l'information sur Internet.

Deux partis majeurs aux positions mixtes, modérées et fermes

La population électorale indépendante de Taïwan, qui est en réalité assez importante, est fatiguée des combats continus entre les coalitions pan-bleue et pan-verte sur l'identité nationale et les politiques concernant l'unification et l'indépendance. La plupart des électeurs préfèrent maintenir le statu quo et adopter une position plus inclusive sur la question de l'identification nationale. Alors que les partisans pan-bleus et pan-verts votent pour les candidats de leur coalition respective, les électeurs modérés ont tendance à soutenir le candidat ayant une meilleure vision économique, une image personnelle et une position plus inclusive sur l'identité nationale et les questions inter-détroits. Les candidats adoptant une position politique modérée attirent également parfois un large soutien des électeurs légèrement verts ou légèrement bleus qui appartiennent au camp opposé.

En conséquence, les candidats des deux partis doivent souvent proposer des politiques plus modérées et inclusives afin de remporter la présidence. Un exemple est la façon dont Tsai a adouci sa politique identitaire et ralenti les politiques de justice transitionnelle suite à la défaite aux élections municipales de 2018. Lors de l'élection de 2020, elle a même proposé le concept de « République de Chine : Taïwan », qui – comme la déclaration de Ma Ying-jeou en 2012, « la RDC est notre pays et Taïwan est notre foyer » – tente de fusionner les identités chinoise et taïwanaise. Contrairement à son rival du KMT qui défendait uniquement les croyances et l'identité de la RDC, Tsai a contribué à la victoire du DPP en promouvant un slogan de campagne plus largement inclusif.

D'autre part, les deux partis politiques taïwanais sont confrontés au même dilemme : ils souhaitent attirer les électeurs modérés tout en répondant aux électeurs radicaux de leurs propres camps. C'est un problème pour les partis, car un glissement vers le centre peut inciter les électeurs radicaux à ne pas voter ou à voter pour d'autres petits partis plus radicaux sur le spectre identitaire. D'autre part, le DPP craint de perdre le soutien des électeurs indépendants s'il adopte une position ferme sur les relations inter-détroits, tandis que le KMT craint de perdre leur soutien en étant trop amical envers Pékin. En raison de ce dilemme, les partis politiques choisissent d'être modérés sur certaines questions tout en étant fermes sur d'autres. Par exemple, le DPP souligne qu'il laissera le nom de la RDC inchangé, ne poussera pas à une modification constitutionnelle et à l'indépendance de Taïwan. Dans le même temps, il se précipite pour adopter la loi anti-infiltration et, dans certains cas, accuse le KMT de faire des courbettes à Pékin. Le KMT présente des caractéristiques similaires à celles du DPP. D'une part, il s'oppose à la proposition « un pays, deux systèmes » et défend la liberté et la démocratie, insistant sur le fait que la réunification nécessite le consentement des Taïwanais. Mais d'autre part, il met l'accent sur la sauvegarde de la RDC pour obtenir le soutien des électeurs profondément bleus. Comme décrit ci-dessus, le DPP est plus disposé à faire des compromis sur la question de l'identité et du nom du pays, mais est moins disposé à reculer sur la réglementation stricte des interactions inter-détroits. En revanche, le tableau mitigé du KMT révèle sa profonde méfiance à l'égard de la promesse du DPP de maintenir le régime de la RDC.

Impacts sur le fonctionnement de la démocratie

Tsai Ing-wen a remporté 57 % des voix lors de l'élection présidentielle de 2020. Ce résultat a envoyé un message fort : plus la Chine intimide Taïwan, plus Taïwan s'éloignera de la Chine. Les votes montrent que le public taïwanais soutient les partis politiques qui disent clairement non à la Chine et à sa proposition « un pays, deux systèmes ». Avec une démocratie libérale stable et dynamique, Taïwan est naturellement enclin à s'unir pour soutenir son système politique actuel contre les menaces de l'autoritarisme hégémonique de la Chine. Même à l'avenir, les menaces et les incitations économiques de Pékin ne suffiront pas à saper la détermination des Taïwanais à empêcher Taïwan de tomber sous le joug du Parti communiste chinois. À moins que la Chine ne procède à une libéralisation et à une réforme politiques, il est peu probable que les Taïwanais changent d'avis.

Mais cette élection soulève également des préoccupations potentielles pour la démocratie. Tout d'abord, l'acceptation du résultat de la compétition démocratique est un fondement important de la démocratie. Taïwan a connu sept élections présidentielles et trois alternances. La démocratie taïwanaise a largement dépassé le test des deux alternances de consolidation démocratique de Samuel Huntington. Cependant, certains candidats n'observent pas les règles du jeu lors des primaires. Bien que cette situation ait tendance à se produire principalement lors des élections primaires locales, elle s'est produite lors de cette élection. Lors de la primaire du DPP, Tsai Ing-wen a reporté la primaire et a modifié les règles des élections à plusieurs reprises après avoir été devancée dans les sondages suite à un défi de son ancien Premier ministre. Elle a ensuite pu retrouver sa victoire suite au discours de Xi Jinping qui a provoqué les citoyens taïwanais à se rallier derrière elle. Pendant ce temps, Terry Kuo, le président de Foxconn, qui a participé à la primaire en tant que candidat du KMT, a également refusé d'approuver le vainqueur de l'élection après avoir terminé deuxième.

De plus, l'indépendance de certaines agences gouvernementales non partisanes a également commencé à s'éroder à partir de 2019, l'année précédant l'élection de 2020. Par exemple, alors que la Commission électorale nationale était présidée par des membres non partisans par le passé, le DPP est maintenant en mesure de nommer ses propres membres à la présidence. La police et le Bureau d'enquête du ministère de la Justice ont également été chargés de réprimer les fausses nouvelles, mais comme mentionné précédemment, certaines allégations de fausses nouvelles sont basées sur des questions partisanes et sont instrumentalisées politiquement. De plus, un membre de haut rang du Yuan de contrôle est intervenu pour interroger des juges lorsqu'il était mécontent des décisions du tribunal. Enfin, le DPP a restreint l'exercice de la démocratie directe en limitant l'influence des référendums sur l'élection présidentielle en permettant la tenue de référendums biannuels et non en parallèle des élections présidentielles.

En tant que démocratie libérale, les libertés civiles à Taïwan ont toujours été raisonnablement protégées, et la participation des groupes de la société civile est également assez active. Mais comme mentionné ci-dessus, pour des raisons de sécurité, le gouvernement a commencé à imposer des restrictions accrues à la liberté politique. La démocratie taïwanaise ne risque certainement pas de régresser vers une démocratie électorale, mais elle nécessite toujours une attention particulière. La raison pour laquelle Taïwan a pu rivaliser avec la Chine est due à son maintien continu de la bannière de la liberté et de la démocratie sur le front moral. Un revers dans la liberté et la démocratie nuira également à la sécurité de Taïwan. Étant donné que la clé d'une démocratie stable est déterminée par les attitudes et la force de la société civile, les groupes de la société civile taïwanaise, forts et actifs, refuseront d'accepter de nouvelles restrictions à la liberté politique. Les sondages réalisés au fil des ans ont montré que plus de 90 % des Taïwanais ne soutiennent pas la proposition « Un pays, deux systèmes » de la Chine et préfèrent un système libre et démocratique. Cela signifie que les incitations financières ainsi que la menace politique et militaire que la Chine a fournies et exercées au fil des ans n'ont pas réussi à gagner les cœurs des Taïwanais. La désinformation peut-elle influencer efficacement les esprits des Taïwanais ? Sinon, quel est l'intérêt de restreindre la liberté des gens à ce point ?

■Chin-en Wu est chercheur associé à l'Institut des sciences politiques de l'Academia Sinica, Taïwan. Il est titulaire d'un doctorat de l'Université du Michigan. Ses principaux intérêts de recherche comprennent l'impact du développement économique sur la dynamique des régimes politiques et la manière dont le type de régime influence la performance économique.

■ Responsable et éditeur : Baek Jin-kyung, chercheur à l'EAI

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